工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計通常是指產(chǎn)品的整體形狀和功能。從知識產(chǎn)權(quán)法律的角度來看，工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計僅指產(chǎn)品的裝飾性或富有美感的特征。盡管產(chǎn)品的外觀設(shè)計可能同時具有技術(shù)上或功能上的價值，但工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計作為一種知識產(chǎn)權(quán)類別，僅指一件產(chǎn)品富有美感的特征，并且這一特征與任何技術(shù)上或功能上的特征不同。

　　工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計一般包括以下特征：立體特征，如產(chǎn)品的形狀;平面特征，如產(chǎn)品的裝飾、圖案、線條或顏色;或上述一個或多個特征的組合。

　　為什么要保護(hù)工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計?

　　工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計可以增加產(chǎn)品的價值，美化產(chǎn)品并吸引消費者，甚至可以成為產(chǎn)品唯一的賣點。因此，對寶貴的外觀設(shè)計加以保護(hù)，應(yīng)當(dāng)是任何外觀設(shè)計師或廠家商業(yè)戰(zhàn)略中一個關(guān)鍵組成部分。

　　外觀設(shè)計所有人可以通過在國家或地區(qū)知識產(chǎn)權(quán)局進(jìn)行注冊，實現(xiàn)對工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計的保護(hù)，從而獲得外觀設(shè)計的專有權(quán)，防止被他人未經(jīng)許可進(jìn)行復(fù)制或仿制。這種做法也有利于經(jīng)營活動，因為可以提高企業(yè)的競爭力，并常常以如下一種或多種方式，為企業(yè)帶來額外收入：

　　通過注冊外觀設(shè)計，可以防止其被競爭對手復(fù)制和模仿，從而提高自身競爭力。

　　對外觀設(shè)計進(jìn)行注冊，有助于使自己在創(chuàng)造和銷售相關(guān)產(chǎn)品時所作的投資得到公平回報，從而增加利潤。

　　工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計作為企業(yè)資產(chǎn)，可以增加公司及其產(chǎn)品的商業(yè)價值。外觀設(shè)計越成功，其對公司的價值越高。

　　受保護(hù)的外觀設(shè)計也可以有償許可(或賣給)他人使用。通過使用許可，可以進(jìn)入自己本來無法進(jìn)入的市場。

　　注冊工業(yè)產(chǎn)品外觀設(shè)計，可以鼓勵公平競爭和誠實的商業(yè)行為，這反過來又促進(jìn)生產(chǎn)出豐富多樣、在美學(xué)上更有吸引力的產(chǎn)品。